Tandwielen op maat

Al ruim een kwart eeuw ontwerpt Zuidberg Frontline Systems in Ens tandwielkasten en frontladers voor de landbouw. Hierin is het bedrijf inmiddels wereldwijd marktleider. Om haar horizon te verbreden maakt Zuidberg nu ook tandwielkasten voor speciale toepassingen. Zowel voor de productontwikkeling als de procesoptimalisatie werd een beroep gedaan op de WBSO.

Meer flexibiliteit door robotgestuurd proces

Met fronthefsystemen kunnen machines zoals veegborstels of maaimachines aan de voorzijde van een tractor worden vastgekoppeld en aangedreven. “Het systeem bestaat uit een hefwielsysteem en een tandwielkast. In eerste instantie hebben we ons gericht op de landbouw, maar de toepassing van onder last schakelbare tandwielkasten - de zogenoemde powershift transmissies - is veel breder. Ze kunnen bijvoorbeeld ook worden gebruikt voor lieren op zeilboten. Waar wij ons de laatste jaren steeds meer op toeleggen is systemen ontwerpen en vervaardigen van tandwielkasten die aangepast zijn op het gebruik. Bijvoorbeeld door het systeem op verschillende snelheden te laten draaien, het geluidsniveau aan te passen, maar ook door de mogelijkheid te creëren meer kracht te genereren”, vertelt Jeroen Zuidberg, directeur van Zuidberg Frontline Systems.

Flexibeler productieproces

Om flexibeler te zijn tijdens het productieproces en meer maatwerk te kunnen leveren aan klanten nam Zuidberg een deel van de productie in eigen hand. “Het vertanden werd voor een groot gedeelte uitbesteed in Nederland. Ons volume is groot genoeg voor een rendabele productie in onze eigen fabriek.” Per jaar levert Zuidberg tienduizend tandwielkasten wat omgerekend neerkomt op veertigduizend tandwielen. “Toch was het niet zozeer het volume, vooral de flexibiliteit was een issue. De vraag naar speciale toepassingen is fors gestegen, maar ook aanvragen vanuit de landbouw hebben altijd haast omdat onder andere oogstwerkzaamheden seizoensgebonden zijn. Dan is het prettig om de productie in eigen huis te hebben, waardoor er een betere afstemming is tussen de engineering en de productie. Voor prototypen geldt dat eigen productie de doorlooptijd flink kan verkorten zodat we sneller kunnen reageren op de markt.”

Onbemande productie

Sinds 2010 beschikt Zuidberg over een robotgestuurde tandwielproductie. Binnen dit project zijn hulpmiddelen ontwikkeld om onbemande productie mogelijk te maken. “In de ochtend starten we met het maken van prototypen en ‘s middags schakelen we om naar de serieproductie; een productie die onbemand kan geschieden. De robottechnologie hebben we deels afgekeken van Daimler in Duitsland. De series die wij produceren zijn veel kleiner en we moeten sneller omschakelen. We hebben de technologie op onze wensen aangepast, zodat we dagelijks verschillende series kunnen draaien.”
Langdurige samenwerking

Risico afdekken door WBSO

Voor de productontwikkeling deed Zuidberg in het verleden al een beroep op de WBSO. “Wij hebben een langdurige samenwerking met Agentschap NL en de WBSO regeling”, vertelt Zuidberg. “Dit is echter de eerste keer dat we een tegemoetkoming voor procesoptimalisatie hebben aangevraagd. Door de WBSO kunnen we hier een deel van het risico mee afdekken.” Daarnaast ervaart Zuidberg dat de structurele aanpak van de WBSO voor zijn bedrijf goed werkt. “Het dwingt ons tot een projectmatige aanpak, wat tevens leidt tot een verdere professionalisering van ons bedrijf.”