Revolutie in beeldschermen: LCD 2.0
Electrowetting displays gebruiken een vergelijkbare techniek als LCD-schermen, maar zijn twee tot drie keer beter. Scherper, helderder en geschikt voor allerlei apparaten. Het geheim van de technologie? "Dat blijft geheim", zegt Johan Feenstra.
Sinds het Eindhovense Liquavista dit jaar werd overgenomen door het Koreaanse Samsung, mag hij zich CEO van Samsung LCD Netherlands Research & Development (R&D) Center B.V. noemen. "De markt van de e-readers wordt nu bediend met langzame zwart-wit apparaatjes. Wat wij maken, levert een veel beter beeld. In fullcolour, het spiegelt niet en bovendien kun je ook video's bekijken. Het is een combinatie van het goede van een e-reader en een tablet-pc."
Innovatiekrediet: tips voor een beter plan
Het innovatiekrediet hielp Liquavista bij het onderzoek en de ontwikkeling van deze unieke techniek. Hoewel de businesscase van het Eindhovense bedrijf door Agentschap NL werd goedgekeurd, ging dat niet zomaar. "Ons plan werd in eerste instantie afgekeurd, met een 'maar'. We kregen tips om onze businesscase verder aan te scherpen; Agentschap NL heeft daarbij echt met ons meegedacht. Door de aanwijzingen is ons plan veel beter geworden. Over een ander aspect is Feenstra minder tevreden: “Ik vind niet dat het krediet rentedragend zou moeten zijn. De overheid ondersteunt research en ontwikkeling van de techniek. Rente vragen vind ik meer iets dat investeerders doen die echt zelf een risico nemen."
Versnellen ontwikkeling doel innovatiekrediet
Of we het hadden gered zonder het innovatiekrediet? Ik denk van wel", moet Feenstra bekennen. "Maar dan had het veel langer geduurd. Dat Agentschap NL het zag zitten in ons project heeft ons, maar ook investeerders, vertrouwen gegeven. Het was de bevestiging dat we op de goede weg waren." Dat er vertrouwen was in de onderneming, werd al duidelijk toen Liquavista eerder aanspraak mocht maken op het Uitdagerskrediet, de voorloper van het innovatiekrediet. Het versnellen van een ontwikkeling, vooral om een voorsprong in de markt te realiseren en optimaal gebruik te kunnen maken van het economisch potentieel, is een van de doelstellingen van het Innovatiekrediet.
Overname Liquavista goed voor de Nederlandse economie
Feenstra vertelt: "Samsung had kunnen zeggen: 'we pakken alles op en verplaatsen het naar Zuid-Korea'. Dat doen ze niet. Ze herkennen dat wij de kennis en kunde hebben en daarom is het R&D Center de afgelopen maanden flink gegroeid. Die groei zet zich door, wat goed is voor de werkgelegenheid." Met de overname is het innovatiekrediet, inclusief rente, direct afgelost. Hetzelfde geldt voor het eerder verstrekte Uitdagerskrediet. Met het aflossen van beide kredieten is het bedrijf de eerste in Nederland. "Vanuit Samsung was er de wens om de kredieten af te lossen voor de overname", legt Feenstra uit. "We moesten dat dus op tijd regelen."
Goede perspectieven electrowetting displays
"De perspectieven voor de electrowetting displays zijn erg goed", weet Feenstra. "Het is zelfs nog beter geworden doordat we het grootste displaybedrijf ter wereld achter ons hebben. Onze techniek is beter dan die van de bestaande LCD's, de mogelijkheden van gebruik zijn eindeloos." Wanneer de techniek op de markt komt, vindt Feenstra echter nog moeilijk te zeggen. "Dat hangt er van af hoe snel we binnen Samsung kunnen opereren", zegt hij. "Maar dat het gaat gebeuren, staat vast. Het innovatiekrediet heeft hier zeker aan bijgedragen." Revolutie in beeldschermen: LCD 2.0 Liquavista Electrowetting displays. Ze zijn te vergelijken met de bekende LCD-schermen. "Maar dan wel LCD 2.0", haast Johan Feenstra te zeggen.
Een revolutie in displaytechnologie
Het is duidelijk dat Liquavista, opgericht in 2006 als spin-out van Philips Research Labs, een revolutie op het gebied van displaytechnologie teweeg gaat brengen. Door middel van minuscule druppeltjes inkt die door electrische spanning van kleur kunnen veranderen wordt een beeld gevormd op een display. Een energieconsumptie die tot vier keer lager ligt dan LCD-schermen belooft al veel voor de toepassing in smartphones, tablets, notebooks en computerschermen. De batterijduur van mobiele apparaten zal er flink op vooruit gaan. Maar er zijn meer voordelen.
Voordelen electrowetting displays
De basis van de techniek terug is te vinden in e-reader schermen. Zonder achtergrondverlichting zijn deze zwart-wit schermen goed leesbaar in fel zonlicht. De Liquavista schermen hebben deze eigenschap ook, maar dan in kleur en met de mogelijkheid om achtergrondverlichting te gebruiken. Daarnaast kan het scherm 60 keer per seconde worden ververst, waar een e-reader scherm maar twee maal per seconde scoort. Deze snelheid maakt het mogelijk zelfs videobeelden af te spelen. Het ligt dan ook in de lijn der verwachting dat uiteindelijk ook televisies met deze techniek worden uitgevoerd. En als de omgeving donker wordt kan automatische achtergrondverlichting zorgen voor een helder afleesbaar scherm.
Tot slot ligt er ook aan de basis van de schermen nog een groot voordeel: het productieproces. Het mooie van deze techniek is dat bij de fabricage gebruik gemaakt kan worden van ongeveer 90% van de bestaande productielijn van LCD-schermen. Hierdoor zijn de investeringen in de productielijn beperkt en kan een fabrikant zonder al te veel inspanning en met een lage investering overstappen op de fabricage van de nieuwe displays.
Lees ook de andere projectverhalen in het jaarverslag van het Innovatiekrediet.
