Innovatieve blindenstok
Soms lijken innovaties een eenvoudige optelsom van bestaande toepassingen. Maar de door I-cane ontwikkelde blindenstok met positiebepaling en navigatie vergde heel wat onderzoeksuren voor het daadwerkelijk door blinden en slechtzienden gebruikt kon worden. De stok met GPS en intuïtieve voelpijl onder de duim bevordert de mobiliteit en zelfredzaamheid van blinden en slechtzienden.
Meer zelfstandigheid voor blinden
De innovatieve taststok van I-Cane heeft al veel positieve aandacht gekregen. Zo zijn aan de stok diverse innovatieprijzen toegekend, zelfs zonder dat hij op de markt is verschenen. “Ons doel is de mobiliteit en zelfredzaamheid van blinden en slechtzienden te bevorderen. En de eerste mijlpaal hebben we bereikt”, vertelt een trotse Hans Slijp, directeur van I-Cane social technology BV.
In 2008 heeft een proefpersoon zelfstandig een voor hem onbekende route afgelegd met het testsysteem. Een unicum dat mogelijk werd doordat de apparatuur inmiddels beschikt over een zeer hoge positienauwkeurigheid.”
Soms lijken innovaties een eenvoudige optelsom van bestaande toepassingen. Zo ook de blindenstok van I-Cane, een blindenstok voorzien van positiebepaling en navigatie. “Toch komt er veel tijd en geld kijken bij de ontwikkeling voor hij daadwerkelijk geschikt is om door blinden en slechtzienden gebruikt te worden”, weet Slijp “Om dat te bekostigen doen wij onder andere een beroep op de WBSO.”
Ontwikkeling
Digitale kaarten en GPS-applicaties bestaan al geruime tijd, maar zijn volgens Slijp niet geschikt voor de I-Cane. “Deze oplossingen zijn ontwikkeld voor automobilisten en hebben een positienauwkeurigheid van 4 meter of meer. Voor blinden en slechtzienden is dat onvoldoende en gevaarlijk, daarom lopen wij routes voor om die vervolgens op te slaan in het I-Cane systeem. Onafhankelijk van anderen kunnen blinden en slechtzienden op die wijze onbekende paden veilig afleggen.”
Een ander punt waar bij de ontwikkeling veel aandacht aan wordt besteed, is de wijze van informatieoverdracht. “Voor onze doelgroep zijn displays onbruikbaar. Daar komt bij dat blinden en slechtzienden liever geen navigatie-informatie via de oren ontvangen. De oren zijn immers nodig om gevaren in de omgeving te scannen. I-Cane heeft gekozen voor een in eigen beheer ontwikkelde en gepatenteerde intuïtieve voelpijl onder de duim, zodat de gebruiker aanwijzingen geluidloos kan volgen.”
Financiering
De verwachting is dat de blindenstok in 2012 op de markt komt. “Tot het zover is, moeten we echter nog veel tijd besteden aan verdere research and development.” Voor de financiering is I-Cane voornamelijk aangewezen op donaties van maatschappelijke organisaties. Daarnaast doet zij een beroep op de WBSO. “Een zeer welkome aanvulling. Wat ons vooral aanspreekt is de eenvoud, snelheid bij het aanvragen en de stabiliteit. De regeling is goed uit te voeren en toegankelijk voor kleine organisaties zoals de onze. Eisen met betrekking tot de uren- en projectregistratie zijn overzichtelijk en vergen weinig tijd. Een verademing vergeleken met andere regelingen.“
