Innovatief golfbrekerblok: duurzaam en winstgevend

BAM Infraconsult ontwikkelde een golfbrekerblok. Het Xbloc, dat zijn naam ontleent aan de vorm, zorgt ervoor dat plaatsing eenvoudiger en efficiënter wordt. Voor de ontwikkeling hiervan deed het bedrijf een beroep op de WBSO.

Blokken eenvoudig te plaatsen

“Het grote verschil tussen traditionele golfbrekerblokken en het Xbloc is dat het Xbloc eenvoudiger te plaatsen is en minder beton verbruikt”, vertelt Bas Reedijk, bedenker van de vorm en hoofd van de afdeling kustwaterbouw van BAM Infraconsult, dat met name in het buitenland ook bekend is onder de historische handelsnaam Delta Marine Consultants. “Het plaatsen van elementen moet secuur gebeuren. Is dat niet het geval, dan bestaat er kans op beweging en kunnen blokken door de kracht van de natuur verplaatsen. Dit kan zelfs leiden tot breuk van de blokken. Bij de plaatsing is dat altijd een obstakel geweest, wind en stroming maken het een uitdagende klus en omdat een deel van het werk onder water wordt uitgevoerd, wordt bovendien het zicht belemmerd.”

Ontwikkeling Xbloc

De vorm van het Xbloc, een X met twee neuzen, zorgt ervoor dat blokken als puzzelstukjes in elkaar haken. “Bij de ontwikkeling in 2001 was eenvoudige plaatsing een van onze doelstellingen. Dat hebben we onder andere uitgetest door te experimenteren met modelblokjes van lego, hout en beton. Inmiddels ligt dat al jaren achter ons, want in 2003 hebben we het Xbloc op de markt geïntroduceerd en inmiddels is het - ook door het octrooi - een winstgevend product. Toch staan we niet stil in de ontwikkeling. Na het Xbloc hebben we de Xbase, een Xbloc met een neus minder, ontwikkeld. De Xbase stelt ons in staat om elementen plat op de bodem te leggen. Met name voor de eerste rij betekent dat een aanzienlijke tijdwinst. Maar we denken niet dat we er al zijn. Processen kunnen altijd verbeterd worden en samen met onder andere de TU Delft doen we onderzoek naar nieuwe toepassingen.”

Lancering op behoudende markt

Waar BAM Infraconsult wel mee werd geconfronteerd bij de lancering was een behoudende markt die bovendien weinig vervangingen kent. Reedijk: “Er is geen vervangingsmarkt, hooguit uitbreidingen van bestaande locaties. Golfbrekerblokken kunnen honderd jaar mee. Toch is de markt groot. Wereldwijd worden er veel nieuwe havens gerealiseerd vooral in opkomende regio’s en voor het transport van ertsen, gas en olie.” Bij een innovatief product toont de civiele wereld zich echter afwachtend. “Daarom werd begonnen met een klein project, maar inmiddels heeft het blok zich bewezen en zijn ook grote projecten gerealiseerd.” Bijkomend voordeel van het Xbloc ten opzichte van conventionele golfbrekers is dat het milieuvriendelijker is. “Duurzaamheid is in opkomst, maar pas sinds 2009 worden er wereldwijd analyses uitgevoerd ten aanzien van de CO2-emissie bij de bouw van golfbrekers. Het Xbloc verbruikt echter circa tien procent minder beton dan andere vergelijkbare golfbrekerblokken en levert daarbij een bijdrage aan het verminderen van de CO2-footprint.”

Ruggensteun door WBSO

Voor de ontwikkeling doet en deed BAM Infraconsult een beroep op de WBSO. “Innovatie kost geld en tijd. Dat geldt voor kleine bedrijven, maar ook voor grotere zoals ons bedrijf. Onze branche kenmerkt zich door kleine marges - daarom is de tijdwinst die er met het Xbloc te behalen is van groot belang – maar er is ook overtuigingskracht en stimulans nodig om innovaties tot wasdom te brengen. De WBSO is dan een prettige ruggensteun, financieel, maar ook om anderen binnen en buiten de organisatie te overtuigen van de zin en innovatiekracht.”