Horloges met eeuwige kalender

Van der Gang Watches in Dokkum maakt kwaliteitshorloges. De Nederlandse horlogemanufaktuur voorziet de mechanische polsuurwerken binnenkort van een eeuwigdurende kalender. Het ontwikkelen van deze eeuwige kalender was een ambitieuze, specialistische en tijdrovende klus die dankzij de WBSO tot een goed einde is gebracht. Het eerste exemplaar met eeuwigdurende kalender verschijnt in 2012 op de markt.

Zwitserse precisie made in Holland

In 2002 ontwikkelde Wybe van der Gang zijn eerste mechanische horloge. Na de introductie bleek het horloge ‘Made in Holland’ in een behoefte te voorzien. “We begeven ons in de markt die van oudsher wordt gedomineerd door exclusieve Zwitserse kwaliteitsmerken als IWC, Patek Philippe en Jaeger LeCoultre. Als eerste Nederlandse horlogemanufaktuur willen we een plaats verwerven tussen die gerenommeerde namen. Dat kunnen we bereiken door uurwerkcomplicaties verder te ontwikkelen en onderdelen te maken die voldoen aan de hoogste standaard”, verklaart Van der Gang. “Er is grote groep liefhebbers; mensen die het zich kunnen veroorloven, maar ook liefhebbers die de kwaliteit van onze horloges onderkennen en bereid zijn daarvoor te sparen.”

Eeuwigdurende kalender

Dat het ontwikkelen van een eeuwige kalender specialistisch werk is, bewijst de tijdspanne wel. Drie jaar heeft het gekost voordat Van der Gang een kwalitatief goed uurwerkrondsel - een tandwiel waar de astap direct aan vast zit - kon fabriceren. “Sinds 2006 zijn we bezig met de ontwikkeling van de eeuwigdurende kalender. Dit soort techniekverbeteringen zijn meestal voorbehouden aan grote bedrijven, wij werken met een team van slechts 12 mensen”, legt hij uit. “De uitgaande as van het basisuurwerk dient als aandrijving voor de kalenderfuncties. Een ambitieus en tijdrovend project ondanks dat de kalender ‘slechts’ een uitbreiding op een bestaand uurwerk is. Behalve het berekenen van de overbrengingen moet de theorie namelijk vertaald worden naar de techniek. Het is precisiewerk en daarnaast moeten we minuscuul kleine onderdelen fabriceren.” Maar ook met andere dilemma’s werd hij geconfronteerd. “Bij een horloge is de beschikbare ruimte beperkt, een andere plaatsing van de kalender op de wijzerplaat betekent niet uitsluitend een cosmetische ingreep, maar ook een technische aanpassing.”

Investeren in kennis en apparatuur

Inleveren aan kwaliteit is echter geen optie. “Ondanks het aantal uren dat in de ontwikkeling gaat zitten en de invloed die het heeft op onze bedrijfsvoering.” Van der Gang beschouwt het als een uitdaging om het vak van horlogemanufaktuur volledig te beheersen, van het maken van het kleinste rondseltje tot het beheersen van de overbrengingen. Dat vergt investeren in kennis en apparatuur. “Behalve in manuren hebben we geïnvesteerd in het machinepark en apparatuur aangeschaft zoals de specialistische, fijnmechanische machine voor de productie van rondsels. Onze accountant wees ons op de mogelijkheden om een beroep te doen op de WBSO. Het is een oudere overheidsregeling, waar ik zijdelings eerder van had gehoord. Vijf jaar geleden is de aanvraag ingediend en gehonoreerd. Sindsdien verschaft de WBSO ons meer financiële ruimte.”