Verkade: Heerlijk en eerlijk

Verkade



Heerlijk en eerlijk

ondernemer: Dick Kuiper (directeur Productie)
kernactiviteit: producent van chocolade en koekjes
werknemers: circa 450
vestigingsplaats: Zaandam
opgericht in: 1886

Eind 2008 stapte Verkade als eerste A-merk over op het gebruik van fairtradecacao en -rietsuiker voor alle chocoladeproducten. Medio 2010 volgde het gebruik van duurzame palmolie voor de productie van koekjes.

In de genen
Ivoorkust telt ongeveer 700.000 cacaoboeren. Het merendeel van hen ziet zich geconfronteerd met problematische werkomstandigheden. De kwetsbare gewassen worden beschermd met behulp van pesticiden, vaak van het soort dat in westerse landen verboden is. Het gebruik hiervan leidt tot gezondheidsklachten. Daarnaast krijgen de meeste boeren een te lage prijs voor hun cacaobonen. Hierdoor leven zij, en hun families, in armoede. Het Max Havelaarkeurmerk voor fairtrade brengt daar verandering in. Deze organisatie garandeert de boeren een eerlijke prijs. Maar dan moeten er natuurlijk wel bedrijven zijn die de fairtradeproducten willen afnemen. Zoals Verkade. "Maatschappelijk verantwoord ondernemen zit bij ons in de genen", zegt Dick Kuiper. "Onze oprichter Ericus Verkade had er 125 jaar geleden al oog voor. Hij was een van de eerste werkgevers die op grote schaal vrouwen in dienst nam en daarbij voor kinderopvang zorgde." De bedrijfscultuur die hieruit voortkwam, leidde eind 2008 tot de overstap van bulkcacao naar fairtradecacao, onder auspiciën van Max Havelaar. "Dat betekent een eerlijke prijsgarantie voor de boeren, zodat zij voldoende inkomen hebben en duurzaam kunnen produceren. Daarnaast ontvangen zij een ontwikkelingspremie. Die wordt gebruikt voor verschillende projecten, zoals de bouw van een school of het slaan van een waterput."

De smaak en de keten
Verkade is een grote producent en heeft veel cacao nodig. Een verandering van de aanvoerstroom brengt dan nogal wat met zich mee. "We zijn meer dan een jaar met de voorbereiding bezig geweest. Een belangrijk punt was natuurlijk de smaak van onze producten. Die moest op zijn minst van dezelfde kwaliteit blijven." Dankzij een grondig traject van 'trial and error' werd deze horde genomen. Een ander probleem liet zich aanvankelijk minder gemakkelijk oplossen: de keten van bulkcacao is een stuk minder complex en daarom minder kostbaar dan de keten van fairtradecacao. Daar vinden immers bij elke schakel controles en registraties plaats, om te garanderen dat aan alle vereisten wordt voldaan. Hoe is Verkade hiermee omgegaan? Kuiper: "Het zal zich in de toekomst min of meer vanzelf oplossen. Omdat steeds meer partijen ons voorbeeld volgen, vindt er schaalvergroting plaats binnen de fairtradecacao. Door de toegenomen hoeveelheden zullen de kosten dalen."
Inmiddels is Verkade voor de productie van koekjes overgestapt op het gebruik van duurzame palmolie. Daarnaast zet het bedrijf zich al langer in voor de reductie van CO₂ en afval in het productieproces. Waarom al deze moeite? "Het zit zoals gezegd in onze genen. We staan voor heerlijke en eerlijke koekjes en chocolade. Bovendien willen we graag nog eens 125 jaar lang bestaan. Dat lukt alleen als we dingen op de goede manier doen. Daar hoort duurzaam ondernemen bij." De cijfers geven Verkade gelijk. Sinds de repen het fairtradekeurmerk dragen, is de verkoop gestegen. Onderzoek en spontane reacties van consumenten wijzen zelfs uit dat de overstap voor een nieuwe groep klanten dé reden is om voor Verkade te kiezen.

Meer informatie: www.koninklijkeverkade.nl