"Nederlanders hebben goede naam in de MENA-regio"

Investeren in de agro- & foodsector in de MENA-regio (Het Midden-Oosten en Noord-Afrika) staat niet bovenaan het prioriteitenlijstje van Nederlandse bedrijven. Toch zijn er goede redenen om dat juist wél te doen. Homa Ashtari, hoofd van het Landbouwbureau Maghreb, vertelt over de potentie van deze regio.

Voor wat voor zaken kunnen Nederlandse bedrijven bij uw landbouwbureau terecht?
"Wij faciliteren onder andere Nederlandse agrobedrijven die zaken willen doen met Tunesië, Algerije, Libië of Marokko. Wij hebben vooral veel contact met de verschillende regeringen om het handelen zo soepel mogelijk te laten verlopen en om barrières weg te nemen. Regionale benadering, dus pér land, is een van de belangrijkste pijlers van ons bureau."

Waar liggen de mogelijkheden in uw regio?
"Nederlanders hebben in deze regio een hele goede naam en daar kunnen we van profiteren. Vooral in de veeteelt en op het gebied van irrigatietechniek is er een heleboel goed werk te doen voor Nederlanders. Ook voor de tuinbouwsector is het een uitstekende regio: goed klimaat, goede arbeidsmarkt, groeiende interne markt en dichtbij de Europese markt. De Franse taal misschien een belemmering, maar dat mag tegenwoordig geen probleem meer zijn. Wij adviseren altijd om vooral via lokale zakenpartners te handelen met deze landen, want kennis van de lokale markt is natuurlijk essentieel bij internationaal ondernemen. De bedrijven in deze regio staan ook open voor partnerships."

Dus er zijn mogelijkheden, maar die worden niet altijd benut?
"Klopt. Het mooie aan deze landen is dat ze een zeer jonge bevolking hebben. Dat heeft een aantal gevolgen; als eerste staan ze dús open voor nieuwe ontwikkelingen en technologieën uit de rest van de wereld. Een tweede gevolg is dat de consumentenmarkt vooral in de agro- en foodsector zeer snel groeit, want er komen veel mensen bij. Vanwege voedselzekerheid investeren de overheden in Noord-Afrika nu veel in de agrosector."


Dadeloogst in Libië


Is er geld in die landen?
"Het is geen arme regio. Tunesië heeft een hele grote middenklasse en Algerije is zelfs rijk. Het is belangrijk dat de bedrijven daar openstaan voor samenwerking met Nederlandse bedrijven. Waarschijnlijk wordt PSI (regeling voor investeren in ontwikkelingslanden, red.) behalve voor Marokko in 2012, ook opengesteld voor Algerije en Tunesië.

Politiek gezien is er veel gebeurd in die landen de afgelopen maanden. Maakt dat het niet moeilijk om iets te ondernemen?
"In Algerije en Marokko praten we vooral veel met de overheid om de markten verder open te breken. Er is daar veel bureaucratie en dat werkt natuurlijk belemmerend voor internationale ondernemers. Wij moeten ervoor zorgen dat het geïnvesteerde kapitaal niet zomaar onderweg verdwijnt. In Tunesië kon je aanvankelijk niets doen als buitenlands bedrijf zonder dat de familie van Ben Ali er tussen zat. Nu zijn er binnenkort verkiezingen en moet het allemaal veel beter gaan."

En Libië?
"Dat is natuurlijk nog een no go area, maar het is wel het land met de meeste mogelijkheden. Libië is voor meer dan 85 procent afhankelijk van import van agrarische producten en is daarnaast rijk. Niet voor niets is de eerste handelsdelegatie vanuit Italië er al gesignaleerd."

Organiseren jullie veel missies?
"Dit jaar zijn we met een tuinbouwmissie naar Marokko en Tunesië geweest en dat was een succes. Ook zijn we in 2010 met tuinbouw- en zuivelbedrijven naar Algerije geweest. Voor 2012 bieden wij een grote variëteit aan activiteiten aan, waaronder een aantal missies."

Conclusie?
"Het zijn allemaal rijke landen die openstaan voor samenwerking met Nederland. Er is behoefte aan van alles: van duurzame technologie tot kennis en investeringen. Het landbouwbureau is er om deze samenwerking zo soepel mogelijk te laten verlopen."

Midden-Oosten en Noord-Afrika Challenge
Breng uw kansen in beeld tijdens de Midden-Oosten en Noord-Afrika Challenge op donderdag 13 oktober 2011.
Op deze Challenge kunt u onder andere deelnemen aan de interactieve sessie Ontwikkelingen Agro&Food-sector in het Midden-Oosten en Noord-Afrika
Zie voor het volledige programma.