MVO India: kinderarbeid
Kinderarbeid blijft een serieus probleem in India. Volgens de Indiase overheid zijn er bijna 13 miljoen kinderen die werken, terwijl onderzoek en andere organisaties cijfers tussen de 44 en circa 100 miljoen noemen (kinderen tussen 5 en 15 jaar die op een doordeweekse dag niet op school aanwezig zijn). De meerderheid van de kinderen is werkzaam in de landbouw, thuis op de boerderij of als landarbeider elders. Vaak zitten zij vast aan het werk door een lening aan hun ouders. Een andere grote groep wordt gevormd door kinderen die thuis werken.
Meisjes
Veel meisjes werken de hele dag in het eigen huishouden. Ze brengen de dag door met oppassen, koken, water halen en andere huishoudelijke taken. Veel meisjes werken ook als dienstmeid in rijkere huishoudens. Zij worden vaak behandeld als slaven en staan bloot aan geestelijk, fysiek en sexueel geweld. In 2007 is deze vorm van kinderarbeid verboden, maar de handhaving is zeer gebrekkig.
Noodzakelijk kwaad
Kinderarbeid wordt door velen gezien als een 'noodzakelijk kwaad'. Het inkomen van het kind zou nodig zijn voor het gezin om te kunnen overleven. Arme kinderen verlaten vroegtijdig school. Redenen zijn de slechte kwaliteit van het onderwijs en discriminatie van Dalit-kinderen en van meisjes. Ook het ontbreken van onderwijsinspectie en bureaucratische barrières zorgen ervoor dat kinderen niet naar school gaan.
Wet tegen kinderarbeid
India’s belangrijkste wet is de Child Labour (Prohibition and Regulation) Act 1986. Deze wet vermeldt een aantal beroepen die kinderen niet mogen uitoefenen en reguleert kinderarbeid in een aantal andere sectoren tot niet meer dan zes uur per dag. Alle soorten kinderarbeid die worden uitgevoerd 'met hulp van de familie' zijn toegestaan en vallen niet onder de wetten op het gebied van kinderarbeid. De meeste kinderarbeid is dus noch verboden noch gereguleerd en de handhaving van de Wet op de kinderarbeid is ronduit zwak te noemen.
Ook heeft India zowel de ILO-conventie over de minimumleeftijd (nr. 138) als de conventie over de ergste vormen van kinderarbeid (nr. 182) niet geratificeerd. De Indiase overheid spant zich met verschillende nieuwe beleidsinitiatieven wel in om kinderarbeid tegen te gaan. Zo heeft India in 2009 de 'Right to Education Act' heeft aangenomen. De leerplicht, inclusief controle- en onderwijscapaciteit, is hiermee stevig verankerd voor kinderen van 6 tot 14 jaar.
Nationaal programma tegen kinderarbeid
India heeft een nationaal kinderarbeidprogramma met als doel het opzetten van speciale scholen voor voormalige kindarbeiders in de meeste delen van het land. De bedoeling is om kinderen voor te bereiden op integratie in het gewone onderwijssysteem van de overheid. Overheidsscholen functioneren echter vaak slecht en zijn niet toegerust voor oudere kinderen die kindarbeiders zijn geweest. IPEC (International Programme for the Elimination of Child labour), het wereldwijde kinderarbeidprogramma van de ILO, is ook actief in een aantal delen van India.
