Micro-algen ambities bij Franse Roquette

Het Franse multinationale familiebedrijf Roquette interesseert zich steeds meer in toepassingen van micro-algen voor gebruik  in humane en diervoeding, cosmetica- en gezondheidsproducten. Investeringen en joint ventures in de afgelopen drie jaar wijzen in die richting. Zo kocht Roquette in 2008 de Duitse start-up BPS. In november 2008 kreeg het door Roquette getrokken Algohub-consortium tien miljoen euro subsidie van Oseo. In 2010 tekende Roquette een samenwerkingscontract met de Franse start up Algenics, die deel uitmaakt van datzelfde Algohub-consortium. Tot slot sloot Roquette in november 2010 een joint-venture met het Amerikaanse Solazyme met als doel het maken van natuurlijke ingrediënten op basis van micro-algen.

Wie is Roquette?

Roquette Frères is een bijzonder succesvol maar tot voor kort uiterst discreet familiebedrijf in het noorden van Frankrijk. Het is één van die mega doorstarters waarvan de Franse staat er graag veel meer zou willen hebben. Roquette werd in 1933 opgericht en heeft nu zo’n 6.500 mensen in dienst in Frankrijk, de VS en Azië. De omzet in 2009 bedroeg meer dan twee miljard euro. In 2010 bedroeg het R&D-budget vijftig  miljoen euro en driehonderd mensen werken er fulltime aan R&D. Roquette heeft aangekondigd het R&D-budget op middellange termijn te willen verdubbelen. Het bedrijf vraagt gemiddeld vijfentwintig à dertig octrooien per jaar aan en tekent jaarlijks zo’n honderd nieuwe onderzoekscontracten.
Roquette heeft twee hoofdactiviteiten: voeding & gezondheid en biobased chemie. Het concern verwerkt iedere dag zevenduizend ton graan voor zetmeel- en eiwitproductie. Daarmee maakt het 650 producten bestemd voor de agrofood-, automobiel-, cosmetica- en farmaceutische industrie. Roquette is bijvoorbeeld wereldwijd nummer één in de productie van polyolen die gebruikt worden als toevoeging aan Vitamine C-producten.
Roquette speelt een sleutelrol in een aantal belangrijke R&D-consortia met industriële partners als DSM (project Biohub), Pierre Fabre, Arkema en Bonduelle. Het bedrijf neemt deel aan een groot aantal Franse clusters, pôles de compétitivité, zoals Nutrition Santé Longévité (NSL), Industries et Agro-Ressources (IAR), Plastipolis en Aquimer (project Algohub).

Roquette en micro-algen

Tijdens de economische crisis ontstond bij Roquette het besef dat het naast zijn activiteiten rond graan, maïs en erwten een nieuwe richting moest inslaan. De keuze viel op micro-algen, “een soort supergroente, die bestanddelen bevat die geen enkele andere plant biedt”, aldus Roquette’s corporate nutrition director Marie-Hélène Saniez. Zij zal op 3 november 2011 spreken tijdens het TWA Seminar ‘Food and Nutrition, Health improvement’ in Utrecht.Het rendement van micro-algen is zeer hoog, maar de productiekosten zijn dat eveneens. Daarom zocht Roquette naar investeringskansen en zakenpartners voor een snelle industriële diversificatie richting micro-algen.

BPS en chlorella

De eerste stap van Roquette op de algenmarkt was de aankoop in 2008 van het Duitse BPS in Klötze bij Hannover. Daarmee startte voor het bedrijf de productie op industriële schaal van chlorella, een bijzondere micro-alg voor voeding en gezondheid van mens en dier. BPS bezit hiervoor de grootste zoetwater-fotobioreactor ter wereld. De chlorella-alg heeft de grootte van een rood bloedlichaampje en splitst zich iedere zestien tot twintig uur in vieren. De micro-alg barst van de plantaardige eiwitten en belooft een veelheid aan toepassingsmogelijkheden voor de industrie.
 

Tien miljoen subsidie voor Algohub-programma

In 2008 startte ook het R&D-programma Algohub onder leiding van Roquette. Het innovatieve samenwerkingsproject kreeg tien miljoen euro subsidie van Oseo, het agentschap voor mkb, in het kader van het ISI-programma (Innovation Stratégique Industrielle). Het doel van Algohub is het opzetten van een industriële sector voor de exploitatie van micro-algen voor mens- en diervoeding, gezondheid en cosmetica.
De andere consortiumleden zijn de Group Glon, Evialis, Setubio, Institut Pasteur Lille, Eco-Solution, Etap, GreenSea, IOPR, Paul Ricard, Bonduelle, Pierre Fabre, Separex, Cellial, PatisFrance en Algenics. Er lopen contracten met F&M Universiteit Florence (Italië), GreenPharma, INRA, Matis (IJsland), Per4mance, PFT en Setup. Het totale budget van Algohub bedraagt dertig miljoen euro over zes jaar. De helft daarvan neemt Roquette voor zijn rekening, de partners delen de andere helft.
 

Bretonse start up Algenics krijgt 650.000 euro

Een belangrijke partner in het Algohub-consortium is de Franse start-up Algenics. Na de oprichting in 2008 haalde het 900.000 euro op en kreeg het 650.000 euro van Oseo in het kader van zijn participatie in het Algohub-programma.
Algenics is een spin-off van het IFREMER, het Franse kennisinstituut voor de zee. Het is gespecialiseerd in de productie van geselectioneerde micro-algen, met name PTA8 en CHA24. Dankzij zijn geoctrooieerde technologie Algebiosys kan het aan specifieke behoeften vanuit de industrie voldoen.
 

Algenics ontwikkelt micro-algen voor Nutrahub van Roquette

In juli 2010 tekende Roquette Frères een tweejarig samenwerkingscontract met Algenics voor de ontwikkeling van een innovatieve micro-algenketen met industriële toepassingsmogelijkheden. De micro-algen zijn bestemd voor de voedingssupplementen-, cosmetica- en farmaceutische productenmarkt binnen het Nutrahub-programma van Roquette.

Joint-venture met Amerikaanse Solazyme

In november van het zelfde jaar sloot Roquette een joint-venture met het Amerikaanse Solazyme, marktleider in California op het gebied van micro-algen.
Het doel van de samenwerking is de ontwikkeling van innovatieve natuurlijke en functionele voedingsingrediënten op basis van micro-algen. De ingrediënten moeten waardevolle voedingskwaliteiten en tegelijkertijd een buitengewone smaak en structuur hebben.
Het nieuwe bedrijf, Solazyme-Roquette Nutritionals, wil een serie producten lanceren op basis van olie, eiwitten en vezels die de functionele prestaties van voedingsproducten verbeteren en tegelijkertijd een veel hogere voedingswaarde hebben dan de ingrediënten die momenteel op de markt zijn.
Dankzij de technologie van en de alliantie met Solazyme, heeft Roquette snel toegang tot de Amerikaanse markt en kan het de commerciële basis van dat bedrijf in Azië inzetten. Het ambitieuze bedrijf heeft nu al laten weten dat het ook in Frankrijk een algenfabriek wil hebben op één van zijn zetmeelproductie-sites. Of dat in Lestrem zal zijn, waar de grootste zetmeelfabriek van Europa staat, is nog niet bekend.

Meer informatie:

• Oséo attribue une aide de 10 Millions d’euros à Algohub, perbericht 13 november 2008
• La métamorphose de Roquette, L’Usine Nouvelle, 18 december 2008
• Algenics signs with Roquette for the development of an innovative microalgae strain for high value industrial uses, persbericht Algenics, 24 augustus 2010
• Roquette et la Californie en faveur des algues alimentaires, La Voix Eco, 9 november 2010
• Solazyme et Roquette signent un accord pour la création d’une joint-venture, blogagroalimentaire.com, 10 november 2010
• Microalgae Foods Pioneer, Solazyme Roquette Nutritionals, Taps Jodie Morgan, Ingredient Industry Veteran as President and General Manager, Bioportfolio, 8 juni 2011

Joannette Polo-Leemreis - 27-10-2011