Betaal nooit smeergeld, nog geen tientje

Jan van Vulpen, directeur Remco Ruimtebouw

Zou het heelal de volgende stap zijn? De bedrijfsnaam hebben ze in ieder geval mee: Remco Ruimtebouw. Actief in Nederland, Polen, Oekraïne, Roemenië, Bulgarije, Wit- Rusland, Rusland, het Caribisch gebied en Gabon. O ja, er lopen onderhandelingen in acht andere Afrikaanse landen. De omzet komt voor 65 procent uit het buitenland. Directeur Jan van Vulpen: "Je moet niet te ingewikkeld doen over ondernemen."

Remco Ruimtebouw bouwt hallen. Enorme hallen. Zoals 22.000 vierkante meter voor houtverwerking in Afrika, 21.000 vierkante meter voor auto-onderdelen in Bulgarije en een bouwmarkt van 17.500 vierkante meter op Aruba. Van Vulpen: “Veel buitenlandse investeerders komen van een koude kermis thuis als ze het in den vreemde proberen. Ze doen bijvoorbeeld een aanbetaling van 100.000 euro aan een Roemeense aannemer en zien dat die de volgende dag in een nieuwe BMW X6 rijdt. Van het geld dat over is moet je maar zien hoeveel ’ie in jouw hout en cement steekt. Als investeerders ons inschakelen bij een bouwproject, krijgen ze een bankgarantie voor alle aanbetalingen. Als wij onze afspraken niet nakomen, krijgen ze hun geld terug, dat is het grote verschil.”

Zero tolerance
Corruptie is uit den boze, vindt Van Vulpen: “Nóóit aan toegeven. Je belandt in een duister register waar je niet meer uitkomt; corrupte mensen weten je voortaan te vinden. Ooit gingen vier van onze trailers met een staalconstructie ter waarde van 150.000 euro naar de Oekraïne. In de truck lag één zakje cement, dat jij en ik gewoon in de bouwmarkt kunnen kopen. Maar de douane zei: de lading klopt niet met de documenten, de boel blijft hier. Nu kun je een envelopje schuiven en doorrijden, maar wij bleven stoïcijns wachten op de nieuwe documenten. Dat kost dagen en klauwen met geld, maar je moet je poot stijf houden.”

Dode vliegen
Van Vulpen heeft smeuïge corruptieverhalen te over: “In Bulgarije, net over de grens, werden we aangehouden voor te hard rijden. Het bewijs volgens de agent: te veel dode vliegen op onze voorruit. Doorrijden kostte 10 euro. Maar wij zeiden: kom maar met echt bewijs en laat het voorkomen voor de rechter. Dan hoor je ze niet meer. Het kost je uren, maar daar moet je hard om kunnen lachen, dat is de enige manier. Niet iedereen staat zo luchtig in het leven. Nederlandse bouwbedrijven zijn vrij ouderwets, willen om zes uur gedoucht achter de aardappels zitten. Met zo’n mentaliteit red je het niet.”

Hang niet de betweter uit
Volgens Van Vulpen red je het alleen met een visie: “Het gaat ons niet om de bouwwereld in een land, maar om de economische ontwikkeling. We weten dat die in bepaalde landen dertig jaar achterloopt op West-Europa. Ze staan voor vraagstukken waar wij al lang de oplossingen voor hebben. Eigenlijk doen wij niets anders dan het copy pasten van onze kennis. En we behandelen alle zakenrelaties zoals we zelf behandeld willen worden. Hang niet de betweter uit, een suggestie doen op basis van oplossingen bij soortgelijke projecten is veel beter. Dan komt het idee als het ware uit hun eigen gedachte voort en dat draagt bij aan een harmonieus ontwikkelingsproces.”

Lonen zijn een lachertje
Flink profiteren van lagelonenlanden, wringt dat? Van Vulpen: “Het zou juist asociaal zijn als je géén gebruikmaakt van de lokale beroepsbevolking. In Afrika leiden we veertig Gabonezen op om onze constructies te monteren. Ze leren een vak, hebben een baan en verdienen een leuke boterham. Bovendien zorgen onze projecten voor diversificatie van de economie en wordt het land minder afhankelijk van alleen olie en gas.”

Van Vulpens advies voor grensverleggers

Polen
Nu nog toetreden is wellicht te laat. De koek is verdeeld, de kruimels oprapen is niet echt lucratief.

Oekraïne
Veel potentieel, maar onwaarschijnlijk bureaucratisch en corrupt. Begin alleen met veel geduld en humor om de problemen weg te lachen.

Roemenië
Een sleeping giant met grote achterstanden en mogelijkheden, maar misschien een iets te mediterrane inslag om écht aan te haken bij de grote jongens in de Europese economie.

Bulgarije
Beperkte markt met veel Griekse en Turkse concurrentie. Te genereren business, beschouwen als slagroom op de cake maar niet als hoofdmaaltijd.

Rusland
Moeilijke markt met veel vaderlandsliefde. Met superieure producten en service is er handel te doen, zeker als het lukt zonder Russische arbeidskrachten, bij wie het tempo en de moraal nogal eens te wensen over laten.

Afrika
Gruwelijk groot grondgebied. Maak een goed stappenplan voor meerdere jaren. Zorg voor voldoende capaciteit en een flexibel thuisfront als je, zoals wij, veel meer moet reizen dan je ooit gedacht had.