Uitvinding geheimhouden?

Heeft u een uitvinding gedaan waarbij niet te achterhalen is hoe het werkt? Dan is geheimhouding mogelijk een goed alternatief voor een octrooi.

Stelt u zich de volgende vraag: Is mijn uitgevonden techniek makkelijk te reproduceren of juist heel moeilijk?

Niet geheim te houden!

In het geval van een makkelijk te reproduceren product, is door een ander duidelijk te achterhalen hoe de vinding werkt. Makkelijk na te bouwen vindingen kunt u niet geheim houden bij toepassing ervan. Een nieuw koffiezetapparaat of een nieuwe verbrandingsmotor is misschien eenvoudig uit elkaar te halen. In dit geval is geheimhouding onvoldoende en is een octrooi verstandig.

Wanneer werkt geheimhouding wél?

Als 'reverse engineering' niet mogelijk is en u uw uitvinding geheim kunt houden, is octrooibescherming in veel gevallen niet wenselijk. Door publicatie van de octrooiaanvraag kan iedereen uw uitvinding nalezen. Bovendien eindigt de octrooibescherming na twintig jaar. Als u de uitvinding geheim houdt, kan niemand erachter komen en is dus de beschermingsduur niet beperkt. Voor fabricagemethoden of recepten is geheimhouding vaak de manier van bescherming.

Bedrijfsgeheimen in de praktijk

Een bedrijfsgeheim is informatie die geheim is en handelswaarde bezit. Deze informatie kan vaak een voorsprong op de concurrenten opleveren. Daarom houden bedrijven de informatie geheim.
 
Een bedrijfsgeheim geheim houden, betekent dat de informatie niet openbaar mag worden gemaakt. Het is niet zo dat maar één iemand er vanaf mag weten, maar de informatie mag niet algemeen bekend zijn gemaakt. De informatie mag dus ook niet makkelijk toegankelijk zijn. Het mag niet ergens in een kantoor rondslingeren waar iedereen bij kan komen.
Het kan wel noodzakelijk zijn dat meer mensen van de informatie af moeten weten, wil de informatie nut hebben voor de onderneming. Een werknemer bijvoorbeeld moet van de geheime informatie afweten voor het productieproces. Een ander heeft bijvoorbeeld de geheime informatie nodig voor het produceren van een halfproduct. Belangrijk is dan dat ook deze mensen het geheim bewaren en niet aan anderen doorgeven.

Welke maatregelen zijn er ter bescherming?

De eigenaar van een bedrijfsgeheim moet zijn bedrijfsgeheimen actief beschermen. Hij moet zoveel mogelijk in overeenkomsten opnemen, zodat de ondertekenaar weet wat hij wel en niet mag met de verkregen informatie.
 
Verder moet de eigenaar fysieke maatregelen nemen. Bijvoorbeeld:

• het beperken van de toegang tot de bedrijfsgeheimen (bijvoorbeeld opbergen in een kluis)
• documenten bestempelen als 'vertrouwelijk'
• het versleutelen van elektronische documenten
• papier met daarop gevoelige informatie op een juiste manier vernietigen, etc.