Laboratorium op een chip
Sneller kanker opsporen, eenvoudiger celgroei bestuderen of makkelijker geschikte embryo’s kweken voor IVF-behandeling. Het kan in de toekomst met een ‘lab-on-a-chip’: een laboratorium op zakformaat, veel nauwkeuriger dan reageerbuizen. In eLab4Life ontwikkelt de Universiteit Twente de technologie hiervoor. Eerder kreeg dit project al een Advanced Grant van de European Research Council. Onlangs ontving het ook een Proof of Concept Grant.
“Met extreem gevoelige chips kun je cellen, eiwitten en dna bestuderen”, zegt hoogleraar Albert van den Berg van Universiteit Twente. “Dit gebeurt met elektrische velden en op nanoschaal. Dat wil zeggen: op zeer kleine schaal, zelfs tot op moleculair nivo. Daardoor kun je de omgeving waarin een cel groeit heel precies bestuderen. Daarnaast kun je gevoelige diagnostische chips maken, zoals nu al door diabetici gebruikt worden om glucose in het bloed te meten met een vingerprik. De chip geeft ter plekke de uitslag, dus er hoeft geen bloedmonster meer naar het laboratorium.”
Het project eLab4Life, gestart in 2008, onderzoekt en ontwikkelt nu ook andere nuttige toepassingen van dergelijke ‘labs-on-a-chip’. Zoals voor het detecteren van kanker, het kweken van embryo’s en het bestuderen van cellen. Voor elke aparte toepassing is langdurig biomedisch onderzoek nodig. Het onderzoek bestaat uit vijf deelprojecten, waarin wordt samengewerkt met onder andere Harvard en de universiteit van Münster.
Commerciële haalbaarheid
Van den Bergs onderzoeksteam, dat wereldwijd koploper is in dergelijk onderzoek, kreeg voor eLab4Life al een Advanced Grant van de European Research Council. Een van de deelonderzoeken kreeg nu onlangs ook een Proof of Concept Grant. Van den Berg: “Dit deelproject gaat over het laten samensmelten van zogenoemde B-cellen en kankercellen. B-cellen zijn afweercellen die ons lichaam zelf aanmaakt bij ziekte, maar die zich niet kunnen delen. Kankercellen kunnen dit wel. Wij proberen met chiptechnologie B-cellen te creëren die zich wel kunnen delen.”
Met de Proof of Concept Grant kunnen de onderzoekers nu de commerciële toepasbaarheid van dit deelproject gaan onderzoeken. Ze kunnen er onder meer de intellectuele eigendommen mee vastleggen en op zoek gaan naar nieuwe financiers. “We zijn Agentschap NL dankbaar dat ze ons ondersteunen bij het aanvragen van deze Europese grants,” zegt Van den Berg. “Het duurt gewoonlijk jaren voordat een specifieke gezondheidstoepassing ook echt op de markt komt, en dergelijke steun versnelt dit proces.”
Meer informatie
Neem voor meer informatie contact op met het Expertisecentrum internationaal Onderzoek en Innovatie op (088) 602 52 50 of EiOI@agentschapnl.nl.
http://www.agentschapnl.nl/kp7
