Kosteneffectieve fotoakoestische techniek kan lachgas nauwkeurig meten

Tot nu toe kon lachgas in de buitenlucht alleen met tijdrovende en kostbare technieken worden gemeten. LSE Monitors ontwikkelde een compact apparaat dat lachgas continu en voldoende nauwkeurig kan meten voor een kwart van de gangbare kosten. Deze N2O monitor maakt gebruik van een fotoakoestische detectietechniek.

Lachgas wordt doorgaans gemeten met behulp van zogenoemde gaschromatografen. Een betrouwbare en nauwkeurige techniek, die echter kostbaar is en waarvoor veel kennis nodig is om het apparaat operationeel te houden, zegt Rens Zijlmans van LSE Monitors: 'Gebruikers kunnen met ons apparaat lachgas eenvoudig meten. Er is geen bijzondere deskundigheid voor nodig.'

Het apparaat van LSE monitors, een joint-venture van Synspec BV (tevens producent van compacte gaschromatografen) en Sensor Sense BV (een spin-off van de Radboud Universiteit) bestaat uit een kwantum cascade laser, een fotoakoestische cel en kleine microfoontjes. Het instrument is compact: het is 12 centimeter hoog, 37 centimeter diep en weegt ongeveer 8 kilo. 'Het te analyseren gas wordt door een meetcel geleid, die zo groot is als een sigaret. Ook laserlicht wordt door de meetcel gestuurd. Als er lachgas (N2O) in de lucht in de meetcel zit, absorbeert dit het laserlicht. Daarmee wordt de druk in de meetcel verhoogd. Door het laserlicht snel aan en uit te zetten, ontstaan drukgolfjes. Die drukgolfjes meten we met kleine en zeer gevoelige microfoontjes, die ook in gehoorapparaten worden toegepast. De combinatie van laserlicht met deze hooggevoelige microfoons levert zeer nauwkeurige meetresultaten op.'

Lasers om lachgas te meten zijn niet nieuw. Nadeel van deze oudere generatie was dat er vloeibaar stikstof of vloeibaar helium nodig was om deze lasers te koelen. Dat verhoogde de kosten aanzienlijk. Deze laser heeft dat niet nodig. Zijlmans: 'De prijs van onze fotoakoestische techniek is circa een kwart van de aanschafprijs van traditionele technieken. Hierdoor is onze meetapparatuur qua kosten niet alleen aantrekkelijk voor kennisinstellingen en overheden die het effect van hun milieumaatregelen willen meten. Het is ook interessant voor bedrijven en instanties die werken met processen waarbij lachgas vrijkomt, zoals de auto-industrie en de land- en tuinbouw.'

De N2O monitor is in productie en komt eind dit jaar op de markt. Voor meer informatie: www.lsemonitors.nl.