Dry to Cool: energiezuinig koelen en ventileren

Drogen én koelen op een duurzame manier. Die twee technieken heeft het Overijsselse bedrijf Optimair samengebracht in Dry to Cool (D2C). Deze innovatie combineert het energiezuinig drogen van lucht met dauwpuntkoeling. Het energieverbruik van D2C koeling is gemiddeld 80 procent lager dan van conventionele airco’s. Agentschap NL stond Optimair bij met steun vanuit EOS.

Water vormt een perfect koelmiddel. Door het te verdampen, koelt lucht af. Veel duurzame technieken nemen dit proces als uitgangspunt. “Probleem is echter dat de lucht vaak te vochtig is, zeker in de zomer”, vertelt Arthur van der Lee van Optimair. “Dus moet je de lucht eerst drogen. Daar bestaan al systemen voor, maar die kosten veel energie. Met D2C hebben wij een energiezuinige luchtdroger ontwikkeld zonder gebruik van broeikasgassen.”

Van idee tot product
Zo’n zes jaar geleden al ontstond het idee voor de droogtechniek. Van der Lee: “We hebben toen contact gezocht met verschillende universiteiten voor nader onderzoek. Toen de ‘proof of principle’ slaagde, zijn we doorgegaan, van prototype, naar proefmodel, tot in september dit jaar dan eindelijk het eerste productiemodel op de markt kwam. Die zes jaar zijn een behoorlijke diepte-investering geweest.” Vanaf het begin van het proces waren Agentschap NL, TNO en andere specialisten betrokken bij de productontwikkeling. “Fred van den Brink, coördinator EOS, heeft het hele traject gevolgd; hij kent alle ins en outs. We zijn zeer goed geïnformeerd en geadviseerd over alle stappen. Ook in de stap naar de markt heeft Agentschap NL een belangrijke rol gespeeld in het leggen van contacten en communiceren over de techniek”, vertelt Van der Lee.

Energiezuinig
De grootste winst van D2C ten opzichte van conventionele koelsystemen is volgens Van der Lee de energiebesparing tot wel 80 procent. “Verder zijn wij écht duurzaam”, legt Van der Lee uit. “Bij veel andere ‘duurzame’ koelingssystemen wordt toch nog gebruikgemaakt van de conventionele technieken.” Een ander sterk punt van D2C is volgens Van der Lee het gebruiksgemak: “Het is zeer gebruiksvriendelijk, het inregelen is eenvoudig en er is weinig onderhoud nodig. Verder vereist ons systeem niet per se grote installatietechnische aanpassingen.” De voorlopige kroon op het werk volgde eerder dit jaar toen Optimair werd genomineerd voor de Herman Wijffels Innovatieprijs 2011.

Internationaal
Inmiddels draaien twee D2C-installaties op demo-locaties. “We hopen dat de orders nu doorkomen. De markt is enthousiast, maar twijfelt. Ons product werkt eigenlijk zo goed, dat bijna niemand het gelooft,” aldus Van der Lee. “Onbekend maakt onbemind. Voor ons dus de taak om die slag te maken en ons verhaal te vertellen.” Optimair heeft plannen om de techniek van Dry to Cool ook internationaal uit te rollen. Daarbij richten ze zich in eerste instantie op de utiliteitsmarkt. “Onze koeltechniek is in principe overal toepasbaar, voor een kantooromgeving of openbaar gebouw, maar ook voor datacenters of ziekenhuizen. Wij zijn er klaar voor.”

Meer informatie
Meer informatie over Dry to Cool is te vinden op http://www.optimair.nl
Brochure duurzaam koelen van datacenters 
Factsheet duurzaam koelen van datacenters